Сигнал – це умовний видимий чи звуковий знак, за допомогою якого передається певний наказ. Сигнал – це наказ, що підлягає беззаперечному виконанню і слугує для забезпечення безпеки руху, а також для чіткої організації поїзної і маневрової роботи.
Сигнали, що служать для організації поїзної роботи, є поїзними, а ті, що служать для організації маневрової роботи, – маневровими.
Працівники залізничного транспорту підприємств повинні використовувати всі можливі засоби для виконання вимог сигналу.
Проїзд під час ввімкнення заборонного сигналу світлофора не дозволяється.
Згаслі сигнальні вогні світлофорів (крім попереджувальних на ділянках, які не обладнані автоматичним блокуванням, загороджувальних та повторювальних), незрозуміле їх показання, а також незрозуміла подача сигналів іншими сигнальними приладами вимагають зупинки.
У сигналізації, що забезпечує рух поїздів, застосовують такі основні сигнальні кольори:
зелений, що дозволяє рух із встановленою швидкістю;
жовтий, що дозволяє рух і вимагає зменшення швидкості;
червоний, що вимагає зупинки.
Під час проведення маневрової роботи у сигналізації застосовуються, крім того, такі кольори:
місячно-білий, що дозволяє маневри;
синій, що забороняє маневри.
Забороняється встановлення декоративних полотен, плакатів, рекламної продукції та вогнів червоного, жовтого й зеленого кольорів, а також наявність зелених насаджень у зоні розташування світлофорів, що перешкоджають правильному сприйманню сигналів і спотворюють показання на них.
При систематичному прийманні поїздів маневровим порядком на частково зайняті колії або безпосередньо до технологічних ділянок виробництва на вхідному світлофорі додатково встановлюється маневровий сигнал.
Сигнальні показання світлофорів: вхідних, попереджувальних, прохідних, прикриття і загороджувальних - на прямих ділянках колії повинні бути вдень і вночі виразно помітні з кабіни управління локомотива поїзда, який наближається, на відстані не менше встановленого гальмівного шляху.
На кривих ділянках колії показання цих світлофорів і попереджувальних світлофорів на ділянках, не обладнаних автоблокуванням, мають бути вдень і вночі чітко видимі на відстані не менше ніж 400 м. В особливо важких умовах допускається видимість перелічених сигналів на відстані менше 400 м, але не менше ніж 200 м.
Сигнали вихідних, маршрутних і маневрових світлофорів мають бути чітко помітні на відстані не менше 200 м, а в'їзних і технологічних - не менше ніж 50 м.
Світлофори встановлюються з правого боку за напрямком руху або над віссю колії, яка огороджена ними, при цьому вони повинні розміщуватися так, щоб сигнали, що подаються ними, неможливо було сприймати з поїзда, маневрового состава за сигнали суміжних колій.
У виняткових випадках, якщо видимість сигналів з правого боку недостатня або розміщення їх неможливе, на одноколійних ділянках допускається встановлювати світлофори і з лівого боку за напрямком руху.
На лініях, обладнаних колійним блокуванням, застосовуються світлофори з сигнальними вогнями, що нормально світяться.
У разі пошкодження світлофори повинні автоматично перемикатися на заборонне показання, а попереджувальні світлофори - на показання, що відповідає заборонному показанню пов'язаних з ними основних світлофорів.
На ділянках, обладнаних автоблокуванням, нормальним показанням прохідних світлофорів є дозвільне, а вхідних, маршрутних та вихідних - заборонне.
На ділянках, де вхідні, маршрутні і вихідні світлофори можуть переводитися на автоматичну дію для безупинного проходження поїздів по станції, дозвільне показання є нормальним при переведенні їх на автоматичну дію.
На ділянках, не обладнаних автоблокуванням, нормальним показанням вхідних, вихідних, прохідних і маршрутних світлофорів є заборонне.
Вхідні світлофори повинні бути встановлені на відстані не менше 50 м від першого вхідного стрілочного переводу від вістряка протишерстного або граничного стовпчика пошерстного першого вхідного стрілочного переводу, а за відсутності можливості такої установки - не ближче стику рамної рейки протишерстного або не менше 3,5 м від граничного стовпчика пошерстного стрілочного переводу.
Вихідні світлофори потрібно встановлювати для кожної відправної колії попереду місця, визначеного для стоянки локомотива поїзда, що відправляється.
У виняткових випадках допускається встановлення групових вихідних та маршрутних світлофорів для групи колій, крім тих, по яких здійснюється безупинний пропуск поїздів. Групові вихідні та маршрутні світлофори, як правило, повинні доповнюватися маршрутними покажчиками із зазначенням номера колії, з якої дозволяється відправлення поїзда.
За способом сприйняття сигнали підрозділяються на видимі та звукові.
Видимі сигнали виражаються кольором, формою, положенням і числом сигнальних показань. Для подачі видимих сигналів служать сигнальні прилади -світлофори, диски, щити, ліхтарі, прапорці, сигнальні покажчики та сигнальні знаки.
Видимі сигнали за часом їх застосування підрозділяються на:
денні, що подаються у світлий час доби; для подання таких сигналів служать диски, щити, прапорці та сигнальні покажчики (стрілочні, колійного загородження);
нічні, що подаються в темний час доби; такими служать вогні визначених кольорів у ручних і поїзних ліхтарях, ліхтарях на жердинах і сигнальних покажчиках;
цілодобові, що подаються однаково в світлий і темний час доби; такими сигналами служать вогні світлофорів визначених кольорів, маршрутні та інші світлові покажчики, квадратні щити жовтого кольору (зворотна сторона зеленого кольору), червоні диски із світловідбивачем для позначення хвоста поїзда, сигнальні покажчики та знаки.
У тунелях застосовуються тільки нічні або цілодобові сигнали.
Звукові сигнали передаються числом і сполученням звуків різної тривалості. Значення їх вдень і вночі одне і те саме.
Нічні сигнали повинні застосовуватись і в денний час під час туману, заметілі та інших несприятливих умов, коли видимість денних сигналів зупинки менше довжини гальмової путі, визначеної для даного місця при повному службовому гальмуванні, а сигналів зменшення швидкості та маневрових сигналів - менше 200 м
Для подання звукових сигналів служать свистки локомотивів, спеціального самохідного рухомого складу, ручні свистки, духові ріжки, сирени, гудки тощо.
При поїзній та маневровій роботі, ремонтних роботах на об' єктах залізничного транспорту підприємств вимоги видимих (ручних) та звукових сигналів можуть доповнюватися вказівками, що передаються з використанням радіозв'язку та двостороннього паркового зв'язку.